Painel considera fabricantes de máquinas de lavar dos EUA prejudicados por importações da LG e Samsung

Por David Lawder

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WASHINGTON (Reuters) - A Comissão de Comércio Internacional dos Estados Unidos constatou nesta quinta-feira que o aumento das importações de grandes máquinas de lavar residenciais prejudicou os produtores domésticos, um grande passo em direção à imposição de tarifas amplas ou cotas sobre as máquinas estrangeiras das marcas Samsung e LG.

O caso, apresentado pela gigante americana de eletrodomésticos Whirlpool Corp WHR.N, buscou restrições de "salvaguarda global" para impedir que as rivais sul-coreanas Samsung Electronics Co Ltd 005930.KS e LG Electronics Inc 066570.KS inundem o mercado americano com lavadoras mais baratas.

A comissão, votando por 4 a 0 a favor da conclusão de que o grande número de importações estava prejudicando os fabricantes domésticos, recomendará remédios até 4 de dezembro ao presidente Donald Trump, que deve tomar uma decisão final no início do próximo ano.

Uma audiência pública sobre possíveis remédios foi agendada para 19 de outubro, disse uma porta-voz da ITC.

O painel não concluiu que as arruelas feitas especificamente na Coreia do Sul, já sujeitas a direitos antidumping, foram responsáveis ​​por prejudicar os fabricantes americanos.

O presidente da Whirlpool, Jeff Fettig, disse que a decisão foi outra justificativa na batalha antidumping de anos da empresa com a Samsung e a LG, na qual ele as acusou de transferir a produção ao redor do mundo para evitar as tarifas dos EUA.

"Esse tipo de ação corretiva criará empregos na indústria nos EUA", disse Fettig.

A Samsung e a LG emitiram declarações dizendo que as restrições às importações prejudicariam os consumidores ao aumentar os preços, limitar a escolha e sufocar a inovação.

Eles enfatizaram seus próprios investimentos no valor de centenas de milhões de dólares em novas fábricas de eletrodomésticos nos Estados Unidos, ambos anunciados desde que Trump assumiu o cargo em janeiro.

A LG acusou a Whirlpool de usar as leis comerciais dos EUA para restringir um concorrente inovador.

"Em breve, a competição no mercado de lavadoras não será sobre produção doméstica versus produção estrangeira", disse a LG em seu comunicado. "Será uma competição entre lavadoras fabricadas nos Estados Unidos, em Ohio, Kentucky, Tennessee e Carolina do Sul."

O caso da lavadora representa um dilema para Trump e sua agenda comercial "America First", potencialmente colocando-o na posição de punir empresas que prometeram investimentos para trazer empregos industriais para os Estados Unidos.

A decisão da ITC é a segunda em duas semanas em que o painel encontrou prejuízo em um caso de "salvaguarda global", depois de decidir que as importações baratas de painéis solares da China e de outros países estavam prejudicando os produtores domésticos SolarWorld America SWVKk.F e Suniva Inc, majoritariamente de propriedade da chinesa Shunfeng International Clean Energy Ltd 1165.HK.

Os casos da lavadora e solar foram arquivados sob a Seção 201 da Lei de Comércio de 1974, uma lei que não é invocada desde 2002, quando George W. Bush impôs amplas tarifas temporárias sobre as importações de aço.

As tarifas do aço foram retiradas 21 meses depois, depois que a Organização Mundial do Comércio considerou a ação uma violação dos compromissos tarifários dos EUA.

Edição de Tom Brown e Bernadette Baum

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