Status de minerais críticos: pequenos jogadores lutam por suporte contra altos

Os trabalhistas estão sob pressão para conceder o status potencialmente lucrativo de "minerais críticos" a uma gama crescente de commodities, da bauxita ao níquel e ao cobre, enquanto os pequeninos lutam para conseguir o apoio dos contribuintes para projetos contra proponentes de alto perfil como Andrew Forrest.

Enquanto a oposição instava a ministra de Recursos, Madeleine King, a estender o status especial a mais commodities a granel no centro das cadeias de suprimentos de segurança e descarbonização, um dos principais projetos de tungstênio do país disse que precisava de mais apoio do governo para ajudar Anthony Albanese a cumprir seu acordo no mês passado com Joe Biden em suprimentos críticos.

A mina de tungstênio de King Island voltou à vida depois de permanecer inativa por três décadas.

A Group 6 Metals, que começou a produzir concentrado de tungstênio na semana passada a partir de sua mina em King Island, no Estreito de Bass, após décadas de inatividade, está entre as empresas menores ansiosas para aproveitar a promessa de Biden de classificar fornecedores australianos como "domésticos" sob a Lei de Produção de Defesa dos EUA.

O domínio da China de cerca de 85% do atual suprimento global de tungstênio, um ingrediente crítico para o endurecimento do aço em turbinas eólicas, balas perfurantes e pontas de mísseis, ajudou a reviver a mina da ilha, que fechou na década de 1990.

O investidor do Grupo 6 Metais, Dave Garnier, instou os trabalhistas a apoiar a indústria doméstica com cerca de US$ 60 milhões para aumentar o processamento downstream de tungstênio, aumentar o valor capturado para a Austrália por meio de impostos e empregos e garantir a proveniência dos compradores dos EUA.

"Eles anunciaram todas essas grandes parcerias e reconheceram que a Austrália tem todas essas ótimas commodities, mas agora precisam juntar os pontos", disse ele.

Garnier disse que o produtor de tungstênio planeja negociar diretamente com a Agência de Logística de Defesa dos EUA, que administra a gigantesca cadeia de suprimentos do Pentágono.

Mas ele disse que no momento a empresa só poderia fornecer aos americanos um concentrado do metal conhecido como WO3, ou trióxido de tungstênio, dada a falta de capacidade de processamento na Austrália.

"Estaremos despachando W03 para eles. Teremos que encontrar alguém entre nós e eles para processá-lo", disse ele. "Estamos apenas dando margem na Austrália e empregos e atividade econômica nas regiões."

O executivo-chefe Keith McKnight disse que a empresa fez um "trabalho pesado" sem apoio público, levantando mais de US$ 130 milhões em ações.

“O próximo passo para a Austrália é chegar, em última análise, à produção de APT – que é o paratungstato de amônio”, disse ele.

“Existem algumas iterações necessárias para chegar a essa etapa. E acho que provavelmente é apropriado, visto que o governo federal tem uma estratégia em torno de minerais críticos e avanço no processamento a jusante, que potencialmente obteríamos esse apoio.

"O contribuinte australiano acabará obtendo o benefício de um projeto que tem processamento downstream com... receitas mais altas e, finalmente, pagamos mais royalties."

O pedido de apoio ocorre em meio a reclamações sobre a capacidade de indústrias e investidores com perfis de alta mídia - como Fortescue Future Industries - de obter apoio trabalhista para apoio de grandes dólares, como o esquema inicial de hidrogênio de US $ 2 bilhões anunciado no orçamento do mês passado.

Ao mesmo tempo, a lista de setores que disputam o apoio dos contribuintes parece aumentar.

O Partido Trabalhista está prestes a divulgar a mais recente estratégia de minerais críticos do país, que identificará áreas prioritárias para o governo.

A porta-voz dos recursos ocultos, Susan McDonald, escreverá na segunda-feira à Sra. King instando-a a expandir a lista de minerais críticos para incluir potássio, fosfato, alumínio, alumina, bauxita, níquel, cobre e zinco.

“O governo australiano tem a oportunidade de fornecer a certeza e a segurança de que a indústria precisa para continuar investindo na produção desses minerais vitais”, escreveu o senador McDonald em uma carta obtida pelo The Australian Financial Review.

“Isso é particularmente importante em um momento em que os suprimentos globais permanecem vulneráveis ​​a interrupções”.