Lygon Street: a reforma islâmica de Carlton com o Ramadã chegando à Little Italy de Melbourne

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O sol está se pondo sobre Lygon Street. Música eletrônica de dança toca em um popular restaurante italiano, mas ao lado, no restaurante iemenita Mandina Kitchen, tapetes de oração estão sendo desenrolados.

O bufê noturno do Ramadã está sendo servido e os comensais muçulmanos quebram oficialmente o jejum.

Ameen Almutawakel, Karan Bhatia e Mugdad Rassan desjejuam no restaurante iemenita Mandina Kitchen na Lygon Street. Crédito: Simon Schluter

Sam Manasfi, um imigrante libanês que veio de Beirute para a Austrália há 20 anos, fuma um cigarro depois de terminar uma refeição de cordeiro, arroz e chá quente.

Ele viajou de Maroondah, no leste da cidade, para esta refeição tradicional, algo difícil de encontrar nos subúrbios externos.

"Mesmo aqui neste restaurante ele traz todas as nações - libanesas, iemenitas, sírias ou qualquer outra", diz ele. "[Quebrar] o jejum é como o dia de Natal - dia após dia. Todas as famílias se reúnem todos os dias."

Por 70 anos, a Lygon Street manteve seu status de Little Italy de Melbourne, com gerações de restaurantes e mercearias icônicos.

Sam Manasfi, originalmente do Líbano, desfruta de um cigarro após um bufê do Ramadã no Mandina. Crédito: Simon Schluter

Dizem que a famosa faixa teve a primeira máquina de café expresso da Austrália e foi o berço da controversa pizza "Aussie".

Mas em 2023, especialmente durante o mês sagrado islâmico do Ramadã, o extremo sul da Lygon Street ganhou uma nova vida, com cozinhas das culturas árabe e muçulmana tão comuns quanto a comida italiana.

No mês passado, vendedores entre as ruas Queensberry e Grattan serviram comida do Ramadã aos fiéis todas as noites após o pôr do sol, em meio a nuvens de fumaça de narguilé e fios de luzes cintilantes.

Há pratos de todo o mundo muçulmano: paquistaneses (restaurantes Khabbay e Ziyka), indonésios (D'Penyetz & D'Cendol), egípcios (Leyalina e Cairo Nights), iranianos (Mixity), afegãos (Kabana), libaneses (Tabouli ), turco (Nefes, Lambs, IloveIstanbul) e bares shisha El Giza e Balcony.

"Definitivamente era Little Italy, quando todos eram italianos - mas não mais", diz Sonny Bestawros, proprietário do Cairo Nights, inaugurado em julho de 2021.

Bestawros trabalhou na Lygon Street oito anos atrás e observou a sutil mudança cultural acontecer. Sua família decidiu se instalar em um edifício vitoriano de dois andares de 140 anos que já abrigou a trattoria italiana Villa Romana.

"Mudou muito. Há um pouco de tudo aqui agora", diz ele.

Bestawros espera casa lotada neste fim de semana, quando o Ramadã termina com o Eid al-Fitr, um festival religioso que será observado por mais de 800.000 muçulmanos australianos.

Na sexta e no sábado à noite haverá dança do ventre e no domingo um tocador de oud tradicional.

"Nós realmente tentamos trazer aquela experiência de festa egípcia", disse Bestawros. "Todo mundo está cantando junto".

O Cairo Nights, como muitos restaurantes da Strip, oferece buffets todas as noites durante o Ramadã. As refeições geralmente começam com tâmaras e karkadeh (chá de hibisco), seguido de sopa, prato principal e baklava de sobremesa.

O restaurante também é especializado em carnes grelhadas na brasa – kofta de cordeiro, frango, codorna – e panelas de barro com frutos do mar. Depois, há a sobremesa egípcia om ali, um pudim de pão com manteiga feito com massa, nozes e especiarias.

Sonny Bestawros e sua mãe Jacqueline no restaurante egípcio da família, Cairo Nights, na Lygon Street. Crédito: Simon Schluter

Os comensais costumam ficar depois de um banquete familiar para fumar narguilé, diz ele.

"É normal - para muitas pessoas não parece certo comer e não ter shisha", diz ele.

Os clientes gostam de fumar shisha após uma refeição no Cairo Nights. Crédito: Simon Schluter

"Todos podem se reunir e comer juntos aqui", disse ele. "Nossas origens na verdade não são muçulmanas, mas temos um grande grupo demográfico que é. Mas temos chineses, temos australianos, temos todos."